是暗红的血迹。

“半个月前我妹妹来案山关找你，说是还马给你。一直不见返回，我只得前来寻找，只找到了这个，说，你对我妹妹做了什么？”

王兴会见了那鞋子上的血迹，早已经发黑，心头不住惊恐。那日在湘赣之交陶桂英找上来，因为当时要急于跟踪货郎老张去找天顺大药房的所在，两人急匆匆就分别而去，此后就不再相见。

王兴会说明情由，陶子望掏出一只香囊来，举到王兴会眼前，说道：“小贼，你还想狡辩，这个香囊，当天在岳阳楼头我妹妹亲手交到你手上，后来却在袁州城外的草地上，和这只血鞋一起，找到了这个，你还有什么话好说？”

王兴会一摸怀里，陶桂英当日塞给他的那只香囊果然已经不在。他细细一回想，这些天和斑竹山群雄聚在一起，后来又在安源矿务局待了一天，那只香囊，早不知道什么时候已经遗失。他百口莫辩，说道：“我，我没有害她，她当真……，你们当着还没有找到她吗？”

陶子望狠狠地说：“不是你亲手害死她，还有谁会下这毒手，一定是我妹妹发现你移情别恋，责怪于你，你一怒之下竟然……”

陶子望带来的几个人骂道：“大哥，还和他说什么！不杀他怎么能出这口气！”说着一左一右，来抓王兴会肩头。

王兴会大惊失色，只得躲避，话没有说清楚，却不好还手。脑子里一直只是嗡嗡作响，陶桂英嘻嘻哈哈的笑脸在他脑海里闪现，他脑子中只是一句话：“她当真死了吗？她怎么能死？到底是谁害了她？”

陶子望见王兴会不拔枪，背上又背着一副剑囊，说道：“且慢！我若开枪打死你，也便宜了你这狗贼，今日你们谁也不要相帮，我一定要这狗贼偿命。”

王兴会心中大恸，不由得全身皆颤：“她死了？桂英死了……”

陶子望眼中喷火，说道：“不错，被你这狗贼害死了。”虎吼一声，扑上前来，左右开弓，朝王兴会脸上连打三拳。

王兴会猝不及防挨了他一下，恍然一怔才回过神来，第二拳、第三拳又当着鼻尖打到，他身子不由往后一仰头，轻轻巧巧便退开两步，避开了这两下，他一手挡在身前，心中千言万语无从说起，只得说道：“我，我没有害她！”

陶子望骂道：“这话也只有你信！”又冲上来一把抓住王兴会衣领，左手提着王兴会衣领，右手朝他腹部擂鼓般乱捣。

王兴会无心回手，任由他打着，打着……嗡的一拳，正中太阳穴，他就什么也不知道了。

午夜，王兴会醒来，稍微一动，便觉得腰身酸痛，听见杨曦关切地问：“谢天谢地，你终于醒了。”

王兴会猛然关切起杨曦，睁眼一坐而起，见杨曦一双妙目正凝视着自己，满脸都是关切，心中充满愧疚，刚要说话，杨曦摇摇手说：“再躺着休息一会吧。”王兴会只得依言躺下，侧头一望，见房间里简单朴素，床头上挂着几件灰扑扑的僧衣和一串佛珠，原来是在一间禅房里。

杨曦说道：“咱们这是在金山寺，亏了你的兄长把你送过来，要不然我一人哪里背得动你。”

王兴会这才想起昏倒前的事来，问道：“我兄长？德铭大哥？”

杨曦点点头：“除了他，谁还拦得住那几个疯子？是你大哥及时拦住那人，说明情由，用性命担保他妹妹不是你害的，又将寻找他妹妹下落的事情包揽在自己身上，那人才肯放我们离开。”

王兴会说：“我这位大哥还是放心不下我们，想必才暗地里派人保护我们，若不是他及时出现，唉，真不知道会发生什么。”一想到陶桂英已经不在人世，心头又是惆怅不已。

杨曦轻轻地问道：“这位陶姑娘到底是什么人？”

王兴会将湘西道上遇见陶子望一家以及岳阳楼头赠送香囊，袁州城外还马等事情说了一遍