鸿章、左宗棠以下都曾受桐城学派影响，南方湘军中，大家守望相助，多是南浦先生旧识，在座的盛大人、辜鸿铭老爷子，还有辜老的老东家张之洞、道希先生，汪兆镛先生，都是南浦先生的故交，我们当中，一部分人有心相救，却有一部分人有心落井下石。”

“当年湘军势力壮大之时，汉人将领中颇有人暗自谋划代清廷自立的想法，而且当时之势，湘军攻占太平军后，经营江南半壁江山已经有十多年，论财力江南富硕，论武力清廷八旗子弟哪里能比得上湘军骁勇，更有外交上李鸿章等人也威望极大，当时完有自立的可能。”

“李鸿章、左宗棠、曾国藩这三员巨头，表面上对慈禧和清廷都是服服帖帖，但私下里难免会有拥兵自重、沾沾自喜之心，只不过都在观望。若是一方贸然称帝，必惹其他几方群起而公之，因此一面虚与委蛇，一面按兵观望。”

“他们这一番想法，岂能逃得出慈禧妖后的眼睛？……太平军崛起之时，慈禧无兵可用，只得坐视汉人军团势力扩大，太平军消灭以后，慈禧当即责令曾国藩，令手下士兵搜刮三日，准许解甲归田，他这一招实在是恨。湘军中士兵当时并不是朝廷亲兵，只是临时招募的汉人绿营兵勇，他们当兵打战，就为钱财而来，这道指令一下，曾国藩手下的士兵欢天喜地地满载着从天京抢来的黄金白银回湖南老家去了，这样一来，曾国藩兵势骤解。”

“紧接着，慈禧架空了光绪皇帝，将洋务派打压下去，这是第二步，那么将南浦先生打入死牢，就是她的第三步。”

“不错，就像刚才这位女娃娃所言，当时的情形，就算慈禧不为南浦先生做主，也完用不着将一位朝廷重臣打入死牢。……当时在江南一带，各级的官员基本上都是湘军的军阀。他们没有多少的知识，凭着军功担任各级地方要职，官员之间相互扶持，相互维护，清廷势力难以插足，慈禧早就想寻找一个机会打压湘军在南方的势力。而南浦先生多次在朝廷之上犯颜直柬，这正好是一个最好的契机。”

“南浦先生入狱后，我们几位都曾经分别上书。嘿嘿，果然不出这妖后所料，湘军已经被分散得支离破碎，再也无法联名上诉，翻不起什么浪来。慈禧当即以附逆的罪名，逐个解除了我等职务。盛宣怀大人当年身局邮传大臣高位，参议内阁也未能幸免。”

“这位道希先生眼见不免，远避日本，也是这些年才回到家乡。当时半年下来，我南方共摘除了大小一百多官员的顶戴花翎。唉，这劳什子朝廷已经无可救药，枉费我们一番心思扶持，我们做不做官，又有什么要紧，只是可惜了南浦先生……”

杨度看了看那名叫邓海山精悍老头，邓海山点点头，随即站起来，把事情接着往下说“南浦先生监侯期满，这一年秋后便要问斩，”他从怀里摸出一张黄纸来，举着朝大家环顾一周，说“这是光绪二十二年刑部会同大理寺、都察院判决刘南浦先生斩立决的判决书。唉，当日将这份问斩书送到南浦先生前面的，就是小老儿我了。”

“当年老夫家贫，为贪得银俩，在菜市口当了一名刽子手。我们做刽子手的，历来有个传统，就是杀人不能过百。要是过了百，必然有损阴德，但入了这一行，却也不能中途畏惧，为的是一旦畏惧，被我们砍头的鬼魂便要找上门来，也必然带来祸患。因此，必须砍满九九之数，杀气才能镇得住阴魂，杀满九九之数，刽子手就会改行。这是祖祖辈辈的规矩，没有人敢违背。南浦先生就是小老儿的九九之数，因此，我对这件事可谓念念不忘。”

辜鸿铭突然插话“奇怪的是南浦先生并没有在那一次中死去，问斩后的半月后，南浦先生突然有一天逃到了老夫舍下。我惊奇之下连忙相问。南浦先生不答，只是问起他妻子的下落。我据实相告，说道这一年中，我虽然也设法代他打探寻找，但人海茫茫，我派出去