大军本在船中，闻令立即开拔。此时乃是三月末，江水暴涨，船队顺流而下，不过半日就进入了江夏境内。此时江夏郡被一分为三，江南地界包括下游江北地区的蕲春、邾县归江东所有，程普为太守，驻守沙羡。汉口以西的地界，包括竟陵、云牡、南新市等地为曹军所有，但其中也有关羽一军驻守汉津，双方势力犬牙交错。汉口以北地界，包括西陵、平春、酉阳等地，为刘琦所有。

刘贤此来，目标乃是程普。当下在船中对着地图看了许久，对黄忠道：“江东水军十分强悍，我军乘船东进，就只怕江东派遣水军前来救援，一旦我军水战失利，到时就必须弃船沿陆路撤退。所谓未虑胜，先虑败，我军当先考虑后路才是。南岸地界，州陵甚为紧要，可遣傅彤别领一军，先取州陵，护住我军后路，然后才可以力进攻江夏。”

黄忠点头表示同意，于是分兵三千给傅彤，命其火速突袭州陵。

随后刘贤率领剩余九千大军继续顺流东下，兵锋直指沙羡。