“七郎次你脸红了吗？”

“没有！”

……

“七郎次，父亲大人也离开我了。”女子将信放在了桌案上，看着庭院里的松树，声音里透露着迷茫。

“跟老夫人说吗？”

“明天吧，明天把，老人家总装成看透一切的冷石心肠样子，实际上最受不了这个。”女子来到庭院中，“呐，七郎次！母亲大人离世前，让我照看好父亲大人，而父亲大人离开京都前让我照看好家，现今母亲和父亲都不在了，我该做什么呢？”

“做您自己就好了，过您想的生活，不论如何，我会一直保护着您的。”

“是嘛……”

……

“七郎次，你知道吗，你的机会来了！”叔父大人似乎喝了不少酒，“你可以娶与志子小姐！又次郎大人在时，这没有可能，因为小姐的婚事肯定用于联姻，但现在不一样了，大人他不在了，而小姐那么喜欢你，店里的大家也信任拥戴你……你说不定能成为大人物七郎次。”

“叔父大人，您醉了。”

“七郎次，你不知道这个机遇有多难得……”

“叔父大人，您自小教育我，身为武士要心如止水。”

“让那些教育见鬼去吧！我就问你一句，你喜欢小姐吗？”

“……”

“我就当你默认了，不需要你做任何事，老夫人对大人在京都认下的那个嗣子心存疑虑，要安排试探一下，我会想办法让其出局的。七郎次，做好你自己的事，然后……成为人上人！”

……

“我们足利屋跟你们坂上屋没有什么好谈的，不如堂堂正正过过招吧！”由于这些日子叔父大人离奇失踪，七郎次心情不好，对于坂上屋的人约见，显得很不耐烦。

“纠正一下，是‘我们’足利屋！”

“什么意思？”

“七郎次，根本就没有什么坂上屋，或者说坂上屋不过是喜连川家抛在前台的工具，当足利屋需要一个饵在合适的时机引诱别家时，就由我们出面，就像这次教唆右京屋一样。”

“哈，你编的故事很有趣，我现在很忙……”

“勘九郎来找过我！”

本已经起身准备离去的七郎次站定，眯着眼睛道：“你想说什么？”

“就是他交代的任务，让我们教唆右京屋搞事情，说是老夫人安排的。”那人低声道，“但是后续事宜都没交代好，就再也找不到他。我们是老伙计了，我甚至一度怀疑是不是江户来的小子干了什么，但宅邸的线人偷偷告诉了我真相……是与志子小姐！”

“什么意思，你最好说清楚！”七郎次眉头挑了挑。

“你应该知道，宅邸里养的一些老奴，都是早年干脏活的，我的线人起夜，偶然间看到小姐带着他们杀害勘九郎，尸骨就埋在院中！七郎次，不知道什么原因，我们这些老人可能要被抛弃了，因此我也很害怕！”

“挑拨离间！”七郎次抽出了刀，场间很快乱做了一团。

……

“你来的好慢，七郎次！”女子笑盈盈地替七郎次满上了茶，后者端起茶碗一口饮尽，随即坐在那里沉默不语。

“这家店最近培养出了个新人，我很看好，所以便把整个店都盘了下来……”女子滔滔不绝介绍着这家艺馆的情况。

“坂上屋的人真是可笑……他们刚刚在祇园的店里跟我说……”七郎次强颜欢笑欲言又止。

“说什么了？”

“都是些可笑的事情，比如说您杀了叔父大人什么的。”七郎次呵呵一笑，装作不在意的样子。

“那是事实，七郎次！”女子笑着答道。

回答的语气那么自然，以至于七郎次都以为自己听错了，他猛地站起身来不敢置信地看着眼前地女子。