苦农民根本无法种田劳作，因为碰到风调雨顺的年月，除去税后还勉强能剩下3个月口粮，要是碰到灾年，辛辛苦苦劳作一年颗粒无收也就算了，还平白无故地欠了地主老财七分地收成的捐税！——这七分的收成可是按照收成最好的时节计算的——这真是叫人气煞肺腑，却又无处说理啊。收捐收税的官长老爷们可不会讲情面，交不起税，土地充公，你还得饿着肚子四处乞讨来还欠下的债！等你好不容易讨足了捐税，回到家乡，不好意思，利打利利滚利，你欠的捐税早已经变成了一亩六分地的收成了！

那是一个吃人不吐骨头的年代，有多少穷苦大众在那个年代被活活饿死折磨死，胡桂却是在这种年代里发了家，他仗着家大业大，又有一名小女儿嫁给川军中的重要将领郭勋祺做小老婆，正所谓一人得道鸡犬升天，他通过抵押放债、低价强买等手段不断兼并周围百姓的土地，而那些军阀们，乐得把这种偏远的地区让给一些地主老财去管辖，因为零散地向穷鬼们收租远没有向一个知趣的地主老财收租这么方便快捷。军阀们会向地主老财少要两分捐税，当做是他们经营管辖的酬劳，作为交换，以后这片地方就由这个地主老财掌握生杀大权，至于你再变本加厉地向穷鬼们立多少名目，加收多少税，又有谁去管你呢？

后来长征到此的红军中有一名战士见到此地的百姓生活境况，曾经写过一首打油诗《小茅屋》，在军中广为流传，记录下了当时的情景，诗是这样写的

小茅屋，

矮茅屋，

入门要低头，

睡卧难伸足，

起风檐欲飞，

雨来漏满屋。

门前野草迷山径，

屋后荒山露白骨！

绕屋凄凉无所有，

日暮但闻小儿哭。

寒冬聚围小火炉，

火焰常灼小儿肤，

茅屋梁上少包谷，

家人下体多无裤。

兄弟流离爹娘死，

卖儿鬻女偿不足！

这一年一个青黄不接的年月，连天山上天低云暗，乌云密布，好像马上就要有一场大雨下来，坐落在半山腰的胡家大院，越发的显得阴森低沉了。

这是一个典型的川南富豪大院。远看靠山面北，尽得王者之气；近看有高墙翠竹拱卫，左右两边立着两座碉楼，里面各驻扎了十多个保安队员轮班把守；三个门头牌坊，精雕细琢，正门上，用篆体字刻着一副对联，上联是诗书传万代；下联是礼乐治千秋；横批是家风渊源。

大门进去，是一个长方形的天井，天井后面有一座楠竹屏风，上面画一副溪山雅苑图，屏风后面左边墙下一张紫檀太师椅上，端坐着一人，头戴着毡帽，紫黑色的面皮，下巴上有微微的胡须，50岁上下的年纪，体态有些肥胖，此时正手捧着一碗明前绿茶，一手拿着碗盖，慢慢地喝着，他拿碗盖的手，只有三个手指。

他身后还垂手站着一个人，面色凝重，一副高深莫测的样子，正半睁着眼缝偷偷地瞄那个坐着的人。

这两人正是这座胡家大院的老爷胡桂，和他的保安队长雷德贵。

昨天，驻守叙府的王陵基王旅长托人给胡桂送来一份手谕，说是川北剿匪战事紧张，为防止盗匪南下袭扰，特令各州县加强城防，加固公事，不得有误，手谕下方另有一行小字请元昌公速调拨竹料百万码，务必与端午节前送达旅部，不得有误！元昌是胡桂的字。

胡桂咽了一小口茶，恶狠狠地从牙缝里挤出几个字来“不得有误，好啊，好啊。”

雷德贵眼中精光一闪，随即又恢复了半眯半睁的样子，他慢悠悠地接话说道“叙州府十县百余乡，竹林山头遍地。他王陵基偏偏舍近求远，要我连天山送上一百万码竹料