，这实在是不给郭旅长面子啊。”

王陵基和郭勋淇同为川军旅长，胡桂虽然算是郭勋淇的半个岳丈公，但连天山所在汉安县，却归王陵基管辖，郭勋淇的驻地是在自贡。以往，汉安县的长官看在郭勋淇的面子上，少有来叨扰胡桂，这一次，却是王陵基亲自给他发来的公文。

胡桂仍是一字一顿地说着“他王陵基最近可是省城刘主席跟前的红人啊，眼下勋骑在川北忙于战事，无力分心，咱们切不可治一时之气，乱了分寸。”

雷德贵原是郭勋祺手下一名上尉连长，郭勋淇命令他协防驻守连天山，已经快十个头年，他早就嫌弃这里穷乡僻壤，施展不开手脚，只是苦于找不到机会离开，这时见王陵基敢于到连天山来征调物资，总盼这是一个机会——也许郭勋淇和王陵基一旦闹翻，在郭勋淇正当用人之际他再主动请缨，没准他就有机会离开这里了。

他不失时机地轻蔑一笑，说“依我看啊，咱们不能输了这口气，让他骑在我们脖子上，再者说了，这端午将近，一百万码竹料子，也怕是来不及啊。”

川南一带，竹子本是土生土长的经济林木，自古有砍竹子作为建材和造纸使用的习俗，竹料计算用码为单位，一码约等于一米，一根竹子大约五米，一百万码竹子就得大约二十余万根。

一个工人一天能砍百十根竹子，山上原有六七十个做工抵债的佃户，加上开春雇的二十个短工，总共不到百人，现在离端午不到一个月，就算满打满算，也很吃紧，胡桂把茶碗啪地一声放在茶几上，说“二月间雇的这些个短工，从哪里找来的，一个个吃得多干得少……”

“听说是胡忠从泸县找来的，一些外乡人，也不知根知底，谁知道是生手还是熟手。”雷德贵说，“要不我再和胡忠说去，让他把西门酒窖那几个伙计叫过来帮忙？”

“酒窖那边也得离不开人，马上过节了，要用酒，也得让他们加紧，竹料子这边，就不加人了，这样吧，你带人去蛤蟆石那想想办法，那边竹林茂密。”

雷德贵一怔“蛤蟆石？”

“怎么了？”胡桂反问着他。

原来连天山南面陡峭异常，沿山脚下一条好大的峡谷，峡谷底部是一条泄洪河道，眼下正是雨季，河道里山洪湍急，乱石林立，水底下有两块蛤蟆石若隐若现，历来山上要用竹子，都是在北面去砍，再顺着北面缓坡将竹子用人工挑下来，南面峭壁上竹子虽多，但下面是一条无人敢涉的峡谷，几乎无路可行，因此从没有人打南崖下那片竹林的主意。

这时候听胡桂说出蛤蟆石三个字来，雷德贵说“要把竹料从蛤蟆石走水路运送出来，可不是一般人能拿得下来的啊，只怕要出人命啊。”

胡贵敲着桌子说道“这我知道，这不是没有办法嘛！眼下我们还不能和王陵基交恶，再者说了，事在人为，不一定就非得死人嘛！你明天就召集人，去南边看看。”雷德贵不再接话，胡桂又说“对了，是不是有个叫李磊的放排工人，不是挺厉害的吗？叫他挑几个个年轻力壮点的试试。一定要把竹子从蛤蟆石运下来。”

放排——一种产竹地区专用的水上运输方式，挑选精壮毛竹20根左右编成竹筏，竹子的粗端做筏头高高翘起，细端做筏尾平铺水面，另将砍伐好的竹子打捆，每捆一百根左右，捆与捆之间用竹索扎紧，放在竹筏上面，放排的人手持一根长竹竿，平稳站在第一个竹排之上，遇见河道转弯，放排工人就用竹竿远远地用力一撑，竹排就顺流转向，遇见河道有杂物阻挡，就用竹竿挑开，将竹排点拨端正，才能平稳地将竹子运送到目的地，要是没有放排工人在上面控制方向，用不了多远，竹排就会被冲到岸边、碰到礁石，搁浅还是小事，水深湍急的地方，竹排被水一冲就会散架，乱成一团，零散的竹子就会满江地飘走，一天的忙活