就算是白搭了。

一次放排的数量，既取决于放排工人的技术娴熟程度，也取决于河道是否平缓宽直，有无水浪，水底够不够深，有没有礁石，好的放排工人在平直的河道，一次可以下二十个竹排，远远的看去排成一连串的竹排像是一条灵动的巨龙，顺流而下，放排工人岔腿站在最前端，踏定乾坤，口上吆喝着劳动号子，扶摇直下，气势尤为壮观。

碰到河床高低不平的山谷溪道，放竹排就是极为凶险的作业，在急速的水流和水底旋涡的干扰下，放排工人很难控制住竹排的方向，稍微有所不慎就是竹毁人亡。

世居连天山的的居民，已经不记得多久没有人敢在南山谷脚下这条峡谷放过竹排了，听老一辈的人说，峡谷里那两块卧在水底的蛤蟆石，就是鬼门关，别说放竹排，就是打鱼捞虾的渔民，都不敢在那个地方下水。这天管家胡忠命令大伙到山南来砍竹子，大伙心里就都犯起嘀咕。晌午时分，大家把上午砍好的竹子一堆一堆放在峡谷的边上，谁也拿不定主意。

只见山下一顶小轿子，由两个人抬着，胡忠在前面开路，雷德贵戴着墨镜走在后头，悠悠地走到大伙面前，一声咳嗽，胡忠掀开轿子上的竹帘，胡桂气定神闲地从轿子上下来。

胡忠清清嗓子，发言了“乡亲们呐，接上峰通知，要求我们赶在端午节前砍好百万码竹子，工期紧，北山竹子不够用，老爷命我们到南山砍伐，老爷说了，泥溪水涨，正好放排，谁要是有本事把竹排从泥溪河放出去，在玉屏渡靠岸，就给双倍工钱！要是放不出去，统统不许吃饭！来年的地租，再涨八厘！”

七十多个佃户都喧哗起来，二十多个短工看了怪石嶙峋的溪谷也都纷纷咂舌，胡桂等了一会，不耐烦起来，给胡忠使了眼色，胡忠拿着一根梨木棍，挨个挨个的敲打起来“快点，快点，给我下水！”

不知道谁喊了一声，大家跟着哄闹起来，个个撸起袖子，摩拳擦掌“干什么打人！”，“从这里下水，不是要我们的命吗？”

“你们想造反吗？”胡忠气势汹汹地挥动着梨木棍，“耽误了工期，你们谁担待得起，养兵千日，用兵一时，不是老爷平日庇护着你们，你们何处安身？你们平日吃胡家的用胡家的，现在山上有难，你们便置身事外，试问知恩不报，岂是做人的道理？能下水的都下水，不能下水的把欠老爷的债还清了，此处不留爷，另找留爷处，给老子滚蛋！”

穷人总是善于沉默的，善良的穷人既不知道怎么反驳胡忠的话，也找不出他的话里有什么纰漏，他们没有胡管家的口才，也没有胡管家的学识，被胡管家恩威并济的这一通话一说，大伙就慢慢地沉默下来，长此以来，大家仿佛习惯了这种沉默，说不清楚，就不说，先是腆着脸，变成老爷眼里的刁民，有些满足地对抗着胡管家的责骂，再听着语重心长的教导，直到有人再打破沉默，陷入日复一日的下一轮劳作当中。

这一次也像往常一样，有一部分人脸上已经开始挂起了自责的嘲笑，另一部分人心里也在默默地嘀咕，佃户们大多还欠着胡家的租子，若不做工抵债走不了不说，就算是走了，又到哪里去营生？

两个短工跃跃欲试，终于还是在大伙鄙夷又赞赏的眼光中下水扎好竹排，还没有走出大家的视线之外，就被浊浪撞翻在溪边，额头上都挂了彩。

人群中有人小声幸灾乐祸地骂软骨头！活该。也有人识大体地把短工拉上岸来，清理河道，指指点点，投入到现场秩序的维护中来。

李磊在胡忠的威逼下，也被迫下了水，他沿着江安视察了一遍，把所有转折、旋涡、礁石、搁浅的地方记在心里，将竹排外侧去掉五根竹子，重新勒紧篾条，麻溜地打上活接，竹排顺流而下，几经波折，在玉屏渡码头顺利登岸。

有了成功的案例，胡忠似乎