要不是人高马大的杜刚大喝一声“不许打人！”并挡在了王兴会面前，可能胡忠当时出够了气之后此事也就此作罢。杜刚一刻圆乎乎的光头突然蹿出来，一双恶狠狠的眼睛瞪着他，不由得胡忠不怕。胡忠知道，山上六七十个佃户向来都以杜刚这颗光头马首是瞻，他一旦出头，惹发了众怒，也不好收场。

杜刚原本不是光头。十三岁那年，胡家大院的墙上忽然贴出了一张告示，杜刚和很多小厮一起挤着看时，头上便都重重地挨了一梨木棍，大伙一齐转过头来，留着短发的胡忠得意地站在告示前说“混小子们，看得懂么？我来给你们念念，”说着便拖长了嗓子念“为支持革命，即日起凡我连天山居民一律剪除发辫，如有不遵者以违处！”

大伙从没有见过不留鞭子的男人，一时间没有反应过来，头上又各自挨了一棍。这一天胡忠又挨家挨户地检查剪辫子的情况，杜刚瞪大了眼睛，拿起镰刀，将整块头皮顺着发根刮了下来，从瓦罐里倒出桐油，将一颗血迹斑斑的圆头抹得精光闪亮，说“人家剪鞭子，我连发根都不要，一了百了，我比你们都支持革命！”

从那时候起胡忠便对这颗圆头充满畏惧，他认定了，这是个狠人，更何况，这个狠人如今已经淋了大粪一样蹿得比他高出了两头！

胡忠一口气不得出，就坡下驴地慢慢放心棍子，心里却就狠狠地记下了这笔账。正当他不断地给自己下决心日后要好好找机会折磨王兴会时，雷德贵把话头接过去，他问王兴会说“嘿！你这瓜娃子，胆子不小，叫什么名字！”

王兴会当然没有说出真名，他随口编了个诨名，雷德贵又问他是哪里人氏在哪个老爷家做工。王兴会答泸县麻柳沱，给镇上造纸厂蔡老爷扛料撑排。

泸县麻柳沱五个字说出来，让胡忠刚刚放下的心着实吃了一惊。原来连天山一直和麻柳沱蔡老爷有买卖往来，胡桂在生意场上打拼多年，颇感疲惫，这些年渐渐疏于过问家中事务，蔡老爷的货一直是胡忠负责押送，进出账目多少，多由胡忠负责，胡忠摸准了胡桂脾气后，胆子慢慢大了起来，背着胡桂做了不少手脚，捞了不少油水，和蔡守财二一添作五，对半平分。

蔡老爷和胡桂是老朋友，老生意伙伴，一提起蔡老爷，胡忠知道胡桂一定要接话，他连忙抢在前面，问“你说你在蔡老爷家做过工，我常去蔡老爷府上，怎么看着你脸生？”

王兴会说“这个自然不消说，我是一个扛料撑竹排的，长年累月，手不离篙，春夏秋冬，都在长江上漂泊，在府中日少，在外日多，你当然见不着。不过，我却常听蔡老爷说起你胡管家的大名。”

胡忠心头又是一怔，他观察着王兴会，猜不透他这句话是无心还是有心，稍微一琢磨，想王兴会一个下人，不一定知道很多秘密，但留着他却始终是个隐患，万一他知道了自己和蔡老爷之间的灯下黑并泄露给了胡桂，事情可就不好办，他刚才只是气王兴会敢于当众抵抗，此刻却是下定决心，绝不容此人留在连天山。

杜刚脱下布褂，说“我来下水。”他力气不小，但水性却不好，只是见今日之事看来没有五六个人下水，胡家就一定不肯罢休，他知道，山上的佃户们都看着他，得他来出这个头。

人群里冲出一个半大小子，他叫虎娃，是个孤儿，平时就和杜刚住一个厢房，虎娃说“我也去，我给你掌舵！”放竹排时如果排尾有人掌舵，又会容易许多。

一个盘着头的老头吸着旱烟袋说“我看杜刚平时下水不多，就留在山上砍竹吧，水里的事，就让原彬和李磊去办吧。”

说话这人大家都叫他易老伯，七十岁年纪，是个忠厚长者，大伙对他都十分尊敬，连胡桂雷德贵平时对他也客客气气，听雷德贵说，易老伯在胡桂爸爸那一辈开始，就在山上当佃农。易老伯说的话，向